Patch Cord UTP y User Cord

Un patch cord es un cable de red corto, terminado y probado en fábrica, que une dos puntos ya instalados. En el rack conecta el patch panel con el switch; en el puesto de trabajo, donde se le suele llamar user cord, conecta la roseta con el computador o el teléfono IP. Es el mismo producto con dos nombres según dónde se use.

Conviene comprarlo hecho y no armarlo en terreno, por una razón física: el cordon de parcheo usa conductor multifilar, que es flexible y aguanta que lo muevan mil veces, mientras que el cable horizontal usa conductor sólido, que transmite mejor pero se fatiga y se corta si se dobla seguido. Los conectores también son distintos, y un plug para conductor sólido montado sobre multifilar hace contacto intermitente: falla en un mes, no el primer día.

La categoría del cordón tiene que igualar o superar la del resto del enlace, porque el canal certifica por su componente más bajo. Poner un patch cord Cat 5e en una instalación Cat 6A la baja a Cat 5e completa, y es la causa más frecuente de que una certificación reprueba sin que nadie entienda por qué. Si el cableado es blindado, los cordones también deben serlo.

Sobre el largo: la norma permite un canal de 100 metros, de los cuales 90 son de cable horizontal y 10 quedan reservados para los cordones de ambos extremos sumados. Por eso los largos de catálogo son 0,90, 2,10 y 3,10 metros y no conviene estirarlos: el cordón de más atenua más que el cable horizontal, así que tres metros de cordón cuestan más presupuesto que tres metros de cable en el muro.

Quedan dos decisiones menores. La cubierta: PVC para oficina común, LSZH libre de halógenos en sala de servidores, vías de evacuación y recintos con público. Y el color: no cambia nada eléctrico, pero usarlo como código (un color por VLAN, por piso o por servicio) ahorra más tiempo en la primera falla que todo lo que cuesta el rollo de etiquetas.

Por categoría: Cat 5e para voz y redes de 100 Mbps o 1 Gbps ya instaladas, Cat 6 como estándar actual de oficina, Cat 6A para 10 Gbps y para alimentar PoE de alta potencia sin que el mazo se caliente, y Cat 8 para enlaces cortos entre equipos dentro del datacenter.

El resto del enlace: cable horizontal, conectores RJ45 y módulos, patch panel y, para que el rack quede ordenado, ordenadores de cable. La medición final se hace con un certificador de redes.