Power over Ethernet (PoE) permite enviar energía eléctrica y datos por el mismo cable de red. Un punto de acceso, una cámara IP o un teléfono se alimentan por el propio cable UTP que les da conectividad, sin necesitar un enchufe cerca. Eso es lo que hace viable poner un equipo en un cielo falso, en un poste o en mitad de una bodega.
Los estándares IEEE definen cuatro niveles. La confusión más frecuente al comparar equipos es que unos fabricantes publican la potencia que entrega el equipo fuente y otros la que realmente llega al dispositivo:
| Estándar | Nombre comercial | Entrega el equipo fuente | Llega al dispositivo | Para qué alcanza |
|---|---|---|---|---|
| IEEE 802.3af (Tipo 1) | PoE | 15,4 W | 12,95 W | Teléfono IP, cámara fija, sensor |
| IEEE 802.3at (Tipo 2) | PoE+ | 30 W | 25,5 W | Cámara PTZ, punto de acceso Wi-Fi |
| IEEE 802.3bt (Tipo 3) | PoE++ | 60 W | 51 W | Puntos de acceso Wi-Fi 6 y 7, cámaras con calefactor |
| IEEE 802.3bt (Tipo 4) | PoE++ / Hi-PoE | 90 W | 71,3 W | Pantallas, equipos multiservicio de alto consumo |
La diferencia entre las dos columnas de potencia es lo que se pierde en los hasta 100 metros de cable. Al dimensionar hay que mirar siempre la columna de la derecha: es la que el equipo va a recibir de verdad.
Intervienen dos elementos: el PSE (Power Sourcing Equipment), que es el switch PoE o el inyector que entrega la energía, y el PD (Powered Device), que es el equipo alimentado. Antes de energizar, el PSE ejecuta una secuencia de detección y clasificación: comprueba que al otro extremo hay un dispositivo compatible y cuánta potencia pide. Solo entonces aplica tensión. Por eso conectar un equipo sin PoE a un puerto PoE estándar no lo daña: el puerto simplemente no lo energiza.
La energía viaja por los pares del cable en dos modos: el modo A la superpone a los pares de datos y el modo B usa los pares libres, pines 4-5 y 7-8. En 802.3bt se usan los cuatro pares a la vez, que es lo que permite llegar a 60 y 90 W.
Muchos inyectores económicos son de PoE pasivo: entregan tensión de forma permanente, habitualmente 24 V, sin detección ni negociación previa. Funcionan bien con el equipo para el que fueron diseñados, pero si se conecta un dispositivo que espera 48 V estándar, o uno que no admite PoE, puede dañarse. Antes de comprar hay que confirmar dos cosas en la ficha del equipo remoto: la tensión y si exige 802.3af/at.
El límite es el mismo de cualquier enlace Ethernet: 100 metros entre el equipo fuente y el dispositivo, incluidos los patch cords de ambos extremos. Más allá de esa distancia hay dos caminos: un extensor PoE intermedio, o pasar a fibra óptica y alimentar el equipo localmente. La calidad del cable importa: un UTP con conductor de aluminio recubierto de cobre tiene más resistencia, disipa parte de la energía en calor y hace que al equipo le llegue menos potencia de la calculada.
PoE simplifica la instalación y reduce costos porque elimina el punto de energía en cada equipo: menos canalización eléctrica, menos enchufes y una sola infraestructura que mantener. Es el estándar en cámaras de seguridad, puntos de acceso inalámbrico, telefonía IP, control de acceso y señalética digital, tanto en oficinas como en instalaciones industriales donde llevar un circuito eléctrico hasta cada punto sería caro o inviable.
Una ventaja menos evidente: al concentrar la alimentación en el rack, una sola UPS respalda todos los equipos PoE de la instalación. Sin PoE habría que respaldar cada punto por separado.
